Fire Emblem (série)
Fire Emblem (phonétiquement: Fiaa Emburem) est une série de RPGs tactiques (ou T-RPG) développée par le studio japonais Intelligent Systems pour le compte de Nintendo.
Historique
Selon un sondage anonyme qui n'a jamais été publié, en 2010, environ 92,24% des Nintendosexuels ne connaissaient de Fire Emblem que les personnages de la saga faisant partie du roster de Super Smash Bros. à partir de Melee. Cette méconnaissance étonnante de la saga s'explique entre autres par une arrivée tardive sur le marché occidental: il fallut en effet attendre le premier épisode GBA, sobrement intitulé Fire Emblem en occident, pour que les joueurs d'Amérique du Nord et d'Europe biberonnés par Nintendo depuis leur plus tendre enfance puissent enfin découvrir le T-RPG.
Mais il faut dire aussi que Fire Emblem, qui a vu le jour sur NES en 1990, n'était pas une série adressée à tout le monde. En effet, une des particularités de la saga réside dans la mort permanente des unités: une fois tombée au combat, celles-ci ne peuvent être ressuscitées pour la bataille suivante, ce qui pousse le joueur à faire un usage parcimonieux de son bataillon. Une qualité exigée qui n'est, bien entendu, pas accessible à tous, poussant certains commentateurs à parler de darwinisme vidéo-ludique. De plus, bien avant la popularité de Game of Thrones, Fire Emblem proposait des intrigues matures faites de complots politiques, de personnages ambigus, d'inceste et de princes héroïques incinérés vivants après avoir assisté au massacre de toute leur armée.
Malgré ce programme pour le moins revêche, la série a toujours connu le succès critique, y compris Fire Emblem: Radiant Dawn, son deuxième épisode en 3D sorti sur Wii (2008 en Europe). Support qui, comme tout un chacun le sait, a la fâcheuse tendance à transformer n'importe quel épisode d'une grande licence de Nintendo en pire épisode de la série. Ce succès d'estime ne fut toutefois pas corrélé avec les ventes, si bien que les exemplaires physiques sont rapidement devenus rares et chers, faisant de la saga d'Intelligent Systems un privilège réservé à l'élite. Au point qu'aujourd'hui, Radiant Dawn et son prédécesseur Fire Emblem: Path of Radiance (sur Gamecube) sont devenues des valeurs refuges, tant sur le plan financier que du point de vue de la street cred.
Déclin et renaissance sur Nintendo 3DS
Le manque de succès commercial de la série à partir de la moitié de la décennie 2000 remit toutefois en question l'avenir de la série. Il fut même question de mettre un terme à la saga. Si bien que lorsqu'Intelligent Systems se mit à élaborer Fire Emblem Awakening à partir de 2010 pour la 3DS, la mort dans l'âme, les grands pontes du studio pensaient qu'il s'agirait peut-être bien de l'ultime épisode. Pour marquer le coup, les développeurs pensèrent à intégrer de multiples références et mécaniques provenant de l'entièreté de la saga. Mais ils tentèrent aussi un dernier coup d'éclat en changeant radicalement le character design. Le directeur artistique du jeu, Toshiyuki Kusakihara, mobilisa donc Yusuke Kozaki (character designer de No More Heroes) pour créer des "jolies filles et des gars baraqués" afin d'attirer un nouveau public. Cependant, ce changement eut un coup financier qui poussa Intelligent Systems, alors déjà limité en budget par la faible aura commerciale de la saga, à faire des concessions sur le reste du jeu. Les personnages en 3D furent donc privés de pieds et d'anti-aliasing, tandis que spécialistes du RNG (moins coûteux que des développeurs normaux) furent recrutés pour la gestion des combats et la conception des maps. Toujours pour toucher un plus large public, Awakening laisse désormais au joueur le choix de jouer avec ou sans la mort permanente des unités.
Contre toute attente, Awakening fut un succès commercial sans précédent dans la saga, devenant dès sa sortie l'épisode s'étant le plus rapidement vendu au Japon. Le succès en occident ne fut pas en reste et Awakening en devint même un million seller, un titre hors de portée pour ses prédécesseurs. Ce succès sauva la franchise de son funeste destin, poussant Intelligent Systems à rempiler pour un nouvel épisode: Fire Emblem Fates. Désormais rassuré du devenir commercial de la saga et bien conscient des méthodes pour y parvenir, le studio innova en proposant deux versions du jeu correspondant à deux campagnes distinctes, Conquête et Héritage, chacune mettant en scène un pays en concurrence avec celui de l'autre version. La première s'adresse plutôt aux vétérans de la série, tandis que la seconde s'adresse au nouveau public séduit par Awakening. Une troisième campagne, Révélations, rassemble les deux univers pour un scénario menant à la véritable fin du jeu.
Fates fut toutefois éclaboussé par plusieurs polémiques. Un grand nombre d'entre elles eurent un rapport avec le progressisme du jeu vis-à-vis de la sexualité, qui engendra le débat chez les fans et fut largement atténué lors de la sortie du jeu en Amérique du Nord, en février 2016. La scène hacking de la 3DS tenta de contourner le problème en proposant sa propre traduction, réalisée par des fans Chinois, par dessus la version japonaise originale (voir captures d'écran ci-contre). L'autre grande polémique vint du prix du jeu: s'adressant comme par le passé à l'élite du jeu vidéo (et donc, un public aisé), Fates se vend dans son édition la plus complète au prix bourgeois de 80€. La série renoua même avec son caractère de valeur refuge, temporairement perdu avec Awakening, ce qui engendra l'ire des prolétaires conquis par ce dernier. Ces polémiques n'empêchèrent pas le succès commercial du jeu, si bien que Nintendo ne considère plus Fire Emblem comme un filler pour le roster de Super Smash Bros..
Perspectives d'avenir
Après les triomphes d'Awakening et de Fates, il va de soi que Nintendo et Intelligent Systems vont poursuivre leur conquête de nouveaux publics. Cette conquête prendra d'ailleurs deux formes. Dans un premier temps, un épisode pour supports mobiles, dont la forme est encore inconnue, a été envisagé pour la fin de l'exercice fiscal 2016. Dans un second temps, deux nouvelles versions dans la lignée de Fates sont déjà en chantier pour un support inconnu. Si aucune information ni annonce officielle n'a filtré, des informations ont déjà fuité sur NeoGAF. Situé dans un tout nouvel univers voulu plus moderne (certains parlent même d'un contexte évoquant la Grande Guerre), le nouveau cru placerait le joueur aux commandes d'une contrée déchirée par la guerre, les hommes étant tous sur le front pendant que femmes et enfants tentent de survivre chez eux, en proie à des attaques sporadiques. Ce nouvel épisode serait également scindé en deux versions, Résignation et Harem, racontant le conflit des deux points de vue, annonçant un progressisme encore plus ambitieux que dans Fates. Nintendo aurait même approché le studio d'animation Sunrise pour réaliser un anime promotionnel. Malheureusement, il est à présent difficile de confirmer ces rumeurs, la modération de NeoGAF ayant supprimé le sujet après avoir dû bannir 80% des participants suite à des remarques désobligeantes sur le public ciblé par le jeu.